El último tercio del
siglo XVIII y el primero del XIX fueron
testigos del fin del Antiguo Régimen y la transición de la denominada edad
Moderna a la Contemporánea.
Las revoluciones políticas que tuvieron lugar en ese período
terminaron con el absolutismo y lo sustituyeron por nuevas formas de gobierno
basadas en la igualdad ante la ley, la democracia y la libertad individual. La
sociedad feudal estamental dejó de existir y en su lugar se erigió la sociedad
de clases capitalista, articulada en torno a dos grupos sociales: la burguesía
y el proletariado.
Revolución de las Colonias
Inglesas de Norteamérica
Las 13
colonias antes de la revolución
A mediados
del siglo XVIII Gran Bretaña poseía en la costa atlántica del Norte de América
13 colonias:
Desde el
punto de vista económico- Habían alcanzado cierta prosperidad. Las 8 del norte basaban su
pujanza en la industria y el comercio y estaban lideradas por una rica
burguesía. Las 5 del sur eran agrícolas (plantaciones de algodón, tabaco y
arroz trabajadas por esclavos negros) y su clase adinerada estaba compuesta
fundamentalmente por terratenientes. Tanto
unas como otras, desde una práctica mercantilista, estaban sujetas al llamado
"Pacto Colonial" que las obligaba a suministrar materias primas a la
metrópoli a cambio de recibir sus manufacturas.
Desde el
punto de vista político- Dependían de la Corona Británica (su rey era Jorge III), gozaban
de escasa autonomía y los gobernadores británicos constituían la máxima
autoridad. No poseían representación en el Parlamento Británico, y era
precisamente allí donde se decidían los asuntos importantes que les concernían,
tales como la fijación de impuestos. La ausencia de participación política
generaba malestar entre los colonos, deseosos de alcanzar cierto grado de
autonomía.
Causas de la
revolución de las 13 colonias
Estructurales-Desde mitad del siglo XVIII
existían una serie de factores (economía dependiente, falta de autonomía
política) que dañaban las relaciones entre colonos y Metrópoli.
El
desencadenante de la revuelta-Se produjo tras la Guerra de los Siete Años que Inglaterra había
mantenido con Francia (entre 1756 y 1763). Este conflicto generó una crisis
financiera del Estado que la Corona intentó paliar recurriendo al forzoso
concurso económico de los colonos en forma de nuevos impuestos. Uno de estos
impuestos fue la Stamp Act o "Ley del timbre" (1765), sello que
gravaba la adquisición de documentos oficiales y la prensa. La oposición de las
colonias a lo que consideraban una tasa abusiva obligó a la Corona a retirarla.
Sin embargo,
más tarde, en 1767, fueron establecidos otros impuestos (Townshend Acts) que gravaban
el papel, el vidrio, el plomo y el té. Los
colonos consideraron ilegítimas tales contribuciones y denunciaron la
imposibilidad de disponer de representación en los foros donde se decidían
iniciativas de tal calibre. Las protestas no se hicieron esperar y alcanzaron
especial gravedad en 1770, año en que tuvo lugar la llamada "Matanza de
Boston". Matanza de Boston
Ante la
violenta reacción de los colonos, la Corona decidió retirar todas las tasas,
salvo la del Té, hecho que provocó el llamado "Motín del Té"
acontecido en el puerto de Boston (1773).
La respuesta
a tales hechos por parte de la Corona se concretó en las llamadas "Leyes
Coercitivas" de 1774, denominadas por los colonos "Leyes
Intolerables", que se aplicaron a la colonia de Massachusetts y que
supusieron, entre otras consecuencias, la clausura del puerto de Boston.
En
septiembre de 1774 se celebró un Congreso en Filadelfia (Pensilvania) que
impulsó la colaboración de las colonias frente a las acciones británicas.
Todavía no se defendía la independencia respecto a la metrópoli y la reunión se
limitó a una serie de reivindicaciones expresadas a través de una Declaración
de Derechos y Agravios
La guerra de
independencia de las 13 colonias
La guerra se
inició en abril de 1775 con la batalla de Lexington y presentó las siguientes
características: En ella intervinieron dos concepciones militares distintas: De
un lado, el ejército regular colonial británico reforzado por 17.000
mercenarios, al que se unieron diversas tribus indias. Sobre el papel era muy
superior al de los colonos pero el alejamiento de sus bases logísticas le
restaba eficacia. Del otro, la improvisada fuerza armada de los colonos, en
principio desorganizada, pero convertida con el tiempo por George Washington en
un efectivo instrumento militar.
Fue una guerra
de carácter internacional- A partir de 1778 (tras la petición de ayuda del
científico Benjamín Franklin) las potencias absolutistas Francia (Lafayette) y
España intervinieron en apoyo de la joven República. Su pretensión era
debilitar a Inglaterra. Asimimismo intervino Holanda.
Se
desarrolló en varias fases- Tras una primera etapa favorable a Gran Bretaña, el
conflicto cambió de rumbo a raíz de la victoria de los colonos en Saratoga
(1777). La batalla de Yorktown (1781) decidió el resultado del conflicto que
concluyó definitivamente en 1783 tras la firma de la Paz de Versalles, por la
que Gran Bretaña reconoció la independencia de sus colonias
La creación
de un nuevo estado- El nuevo Estado surgido de la revolución se asentó sobre un
conjunto de valores e instituciones inspirados en el pensamiento liberal e
ilustrado que se extendieron posteriormente a otros países.
Garantizaba
una serie de prerrogativas Según ellas cualquier persona al nacer goza de una
serie de derechos naturales, individuales e intransferibles: a la vida, a la
libertad, a la igualdad, a la propiedad, a derrocar un gobierno injusto
(soberanía nacional), a la defensa legal ("hábeas corpus"), y a la
libertad de expresión, asociación, prensa y religión.
Estos
derechos fueron plasmados tempranamente en la Declaración de Independencia
(Filadelfia, 4 de julio de 1776) redactada por Jefferson y en la Declaración de
Derechos del Estado de Virginia (1776).
Declaración
de Independencia. Filadelfia, 4 de julio de 1776. Su redactor fue Thomas
Jefferson (13 de abril de 1743 - 4 de julio de 1826).
Declaración
de Independencia
Esos
derechos fueron recogidos en una constitución La Constitución de 1787 respetaba
las singularidades de cada uno de los estados. Y a ella se sometieron (bajo la
idea de soberanía nacional) todos los gobernantes y cargos públicos. Supuso la
primera plasmación práctica de los principios políticos del liberalismo.
La
organización política por la que se optó fue la de un Estado federal
republicano que agrupaba las trece colonias en una confederación voluntaria. Su
vínculo quedaba garantizado por un poder federal fuerte cuyo papel consistía en
conciliar los particularismos de cada uno de los estados miembros en aspectos
tales como la política exterior, la política económica o el ejército.
Actualmente
la Constitución de 1787 sigue en vigor en USA, si bien ha sido objeto de
numerosas enmiendas que le han permitido adaptarse a los tiempos.
Consecuencias
de la independencia de las trece colonias
1. Desde el
punto de vista económico, los Estados Unidos de Norteamérica se liberaron de
las trabas mercantilistas que les imponía la metrópoli cuando eran colonias y
se lanzaron a un proceso de expansión económica y territorial (conquista del
Oeste) que los llevó a convertirse en una gran potencia.
2. Desde el
punto de vista social, la burguesía asumió el liderazgo de una moderna sociedad
de clases mientras otros estados permanecían anclados todavía en la sociedad
estamental.
3. Desde el
punto de vista internacional, surgió el primer ejemplo de descolonización. En
cuanto al carácter internacional del conflicto hay que distinguir entre dos
casos:
Para Francia
la guerra implicó un considerable gasto y la agudización de la crisis del
Antiguo Régimen. Seis años después de concluido el conflicto americano
estallaría su propia Revolución.
España se
anexionó extensas áreas del sur de Norteamérica, pero por otro, asistió
impotente a la propagación de las ideas revolucionarias en sus territorios
ultramarinos. Décadas más tarde perdería la mayor parte de sus colonias.
4. Desde el
punto de vista político-ideológico, se consumó la primera revolución de
carácter liberal que permitió hacer realidad las ideas más avanzadas de la
Ilustración. La Constitución de 1787 fue la primera escrita de la historia.
La República
Federal que articuló el nuevo Estado llevó a la práctica la división de poderes
de Montesquieu:-El legislativo recayó en el Congreso (dividido en dos cámaras:
el Senado y la Cámara de Representantes).-El judicial descansaba sobre el
Tribunal Supremo.-El ejecutivo fue encarnado por el Presidente de la República,
el primero de los cuales fue George Washington.
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