LA REVOLUCIÓN
FRANCESA
El proceso que conocemos como Revolución Francesa supuso la
caída del Antiguo Régimen en uno de los países más poderosos del mundo. Las
repercusiones de tal conflicto no afectaron exclusivamente a Francia, sino que,
en mayor o menor medida, sirvieron de referente a aquellos que en Europa
conspiraban contra de las monarquías absolutas y luchaban por la abolición de
las desigualdades del régimen feudal.
La crisis del Antiguo Régimen en Francia
En las postrimerías del siglo XVIII, Francia asiste al
desmoronamiento de sus caducas estructuras feudales.El proceso se manifestó a
través de una crisis social y del Estado que condujo a la descomposición del
absolutismo. Las ideas de la Ilustración jugaron un papel muy importante en
este conflicto. La mala coyuntura económica que aquejó al país durante los años
80 aceleró el proceso.
Crisis de la sociedad
Legalmente la sociedad francesa estaba dividida en
estamentos fundamentados sobre los privilegios y la desigualdad. Los
beneficiarios de este orden social eran la nobleza (compuesta por unos 400.000
individuos) y el clero (120.000), ambos poseedores de privilegios y exenciones.
Un tercer grupo que estaba constituido por burgueses,
artesanos, campesinos y otros colectivos marginales carecía de privilegios y
sumaba el 90% de la población (unos 25.000.000 de almas). Sobre ese heterogéneo
conjunto recaían los impuestos y cargas económicas en los que se sustentaba el
Estado.
Representación de los estamentos
Los cambios económicos que estaban teniendo lugar en el seno
del capitalismo comercial dotaban a la burguesía de un fuerte poder económico
que no se correspondía con su escaso protagonismo político. Este desajuste
originaba gran frustración en una clase rica y culta que reclamaba un nuevo
marco social y político donde poder desarrollar sus expectativas.
Crisis del Estado
Francia estaba gobernada por una monarquía absoluta
encarnada en un rey de derecho divino y un Estado fuertemente centralizado.
Pero a la altura de 1789 esta organización había quedado obsoleta y el aparato
administrativo y judicial no funcionaban correctamente. Para muchos se hacía
necesaria una profunda reforma a la que, sin embargo, estaban poco dispuestos
los privilegiados.
La crisis del Estado se traducía en un crónico déficit que
hacía que anualmente los gastos de la Hacienda Pública superasen en un 20% a
los ingresos. Las medidas que se acometieron para paliar el problema no
hicieron sino complicar la situación pues se centraron no en una profunda
reforma fiscal, sino en el creciente recurso a empréstitos y al incremento de
la presión fiscal (es decir, más impuestos). Esta difícil situación constituirá
uno de los detonantes del estallido revolucionario.
La acción de la ideología ilustrada
La Ilustración subrayó esas contradicciones, las denunció y
criticó, contribuyendo a socavar los cimientos sociales y políticos del Antiguo
Régimen.
Destacaron las teorías de Montesquieu y Rousseau,
fundamentadas en los principios de separación de poderes, soberanía nacional e
igualdad de todos los ciudadanos ante la ley. El ejemplo de cómo esos
principios podían llevarse a la práctica lo tuvieron los franceses en los
Estados Unidos de Norteamérica.
Una difícil coyuntura económica
En 1788 los precios del trigo subieron a consecuencia de una
serie de malas cosechas.
La crisis de subsistencias afectó a amplios sectores de la
población, creando un ambiente de tensión social y política ya que frente a la
escasez, la carestía y el hambre los notables y la Corte siguieron sumidos en
un ambiente de lujo, despilfarro y ostentación.
El proceso revolucionario francés
Atravesó las siguientes fases:
La revuelta de los privilegiados
La
protagonizaron la aristocracia y el clero que se opusieron a las propuestas del
ministro de Luis XVI, Calonne. Éste para evitar la bancarrota de la Hacienda
proyectó una reforma fiscal que incorporaba como contribuyentes a los
privilegiados. Reunidos en una Asamblea de Notables, integrada por príncipes,
grandes nobles y altos dignatarios eclesiásticos, los dos grupos privilegiados
se opusieron frontalmente a las pretensiones de Calonne y solicitaron al rey la
convocatoria de los Estados Generales, una asamblea en la que también tenía
representación el Estado Llano
“Nosotros declaramos que nunca
consentiremos que extingan los derechos que han caracterizado hasta hoy el
orden nobiliario y que hemos recibido de nuestros antepasados (...)
Recomendamos a nuestros diputados oponerse a todo lo que pueda atentar contra
nuestras propiedades útiles y honoríficas.”
Cuaderno de Quejas de la nobleza de Montargis. Mayo de 1789.
Cuaderno de Quejas de la nobleza de Montargis. Mayo de 1789.
"El Rey:
Nos tenemos la necesidad del concurso de nuestros fieles súbditos para ayudarnos a superar todas las dificultades en que Nos encontramos, relativas al estado de nuestras finanzas y, para establecer, siguiendo nuestros deseos, un orden constante e invariable en todos los aspectos del gobierno que afectan a la felicidad de nuestros súbditos y a la prosperidad de nuestro reino. Estos importantes motivos Nos han determinado a convocar la asamblea de los Estados de todas las provincias de nuestra soberanía, tanto para aconsejarnos y para asistirnos en todos los asuntos que serán expuestos ante ellos, como para hacernos conocer los deseos y las peticiones de nuestros pueblos.
Por estas causas, Nos os advertimos y significamos que nuestra voluntad es la de comenzar a celebrar los Estados libres y generales de nuestro reino (...); y serán los dichos diputados provistos de instrucciones y poderes generales y suficientes para proponer, representar, advertir y consentir todo lo que puede concernir a las necesidades del Estado."
Carta de convocatoria de los Estados Generales (1789).
Nos tenemos la necesidad del concurso de nuestros fieles súbditos para ayudarnos a superar todas las dificultades en que Nos encontramos, relativas al estado de nuestras finanzas y, para establecer, siguiendo nuestros deseos, un orden constante e invariable en todos los aspectos del gobierno que afectan a la felicidad de nuestros súbditos y a la prosperidad de nuestro reino. Estos importantes motivos Nos han determinado a convocar la asamblea de los Estados de todas las provincias de nuestra soberanía, tanto para aconsejarnos y para asistirnos en todos los asuntos que serán expuestos ante ellos, como para hacernos conocer los deseos y las peticiones de nuestros pueblos.
Por estas causas, Nos os advertimos y significamos que nuestra voluntad es la de comenzar a celebrar los Estados libres y generales de nuestro reino (...); y serán los dichos diputados provistos de instrucciones y poderes generales y suficientes para proponer, representar, advertir y consentir todo lo que puede concernir a las necesidades del Estado."
Carta de convocatoria de los Estados Generales (1789).
Los Estados
Generales (1789)
Se reunieron
en Versalles el 5 de mayo de 1789 con el propósito de solventar el problema
financiero. En la práctica sirvieron de plataforma para que el Estado Llano
pidiese reformas políticas radicales, canalizando dichas demandas mediante los
llamados “Cuadernos de Quejas”.
El Estado
Llano, que contaba con un número de componentes que igualaba al de los otros
dos juntos, planteó que las votaciones se hiciesen individualmente, es decir,
cada diputado un voto y no por estamentos, a lo que tanto la nobleza como el
clero se negaron.
Ante tal
rechazo, los representantes del Tercer Estado optaron por reunirse
separadamente, lo que realizaron en forma de Asamblea Nacional en un frontón
(juego de pelota) ante la imposibilidad de hacerlo en la Cámara que había sido
cerrada por orden real.
La Asamblea
Nacional y la Asamblea Constituyente (1789-1791)
Frente a las
presiones para que la Asamblea Nacional se disolviese, el 20 de junio de 1789
los diputados juraron no hacerlo hasta elaborar una Constitución para Francia
(Juramento del Juego de Pelota) . Desde ese instante la Asamblea Nacional se
transformó en Asamblea Constituyente. A los intentos del monarca por reprimir
una insubordinación que cuestionaba el orden establecido respondió el pueblo de
París con el Asalto a la Bastilla, una cárcel estatal que representaba la
odiada autoridad del rey (14 de julio). Las revueltas se extendieron
rápidamente por todo el territorio francés.
La Asamblea
Constituyente realizó la siguiente labor:
1. Abolió
los privilegios feudales y la sociedad estamental.
2. Declaró
los Derechos del Hombre y del ciudadano, la soberanía nacional, la libertad e
igualdad de los hombres, principios que se formalizaron en la primera
constitución francesa, cuyo precedente inmediato fue la estadounidense de 1787.
3. Redactó
la Constitución Civil del Clero, que suponía la formación de una Iglesia
nacional desgajada de la obediencia del Papa. Esta medida provocó la
consiguiente división del clero en dos sectores: los “juramentados” (que se
atuvieron a la norma) y los “refractarios” (reacios a acatarla).
4. Promulgó
la Constitución de 1791, ley fundamental que organizaba la vida de Francia y en
la que se contempló la soberanía nacional, la división de poderes y el sufragio
censitario.
La Asamblea
Nacional ponía la Revolución en manos de los sectores moderados, los
girondinos. Con ella Francia dejó de ser una monarquía absoluta y se organizó
como una monarquía de carácter limitado y constitucional.
La Asamblea
Legislativa (1791-1792)
De acuerdo
con la Constitución de 1791 se configuró una nueva Asamblea, que habría de
trabajar junto al rey en la elaboración nuevas leyes. Durante ese período
tuvieron lugar una serie de hechos que radicalizaron la revolución:
En exterior-Tras
la aprobación de la Constitución del Clero, el rey intentó huir a Austria (2 de
junio de 1791). Descubierto en Varennes fue obligado a regresar a París,
quedando en entredicho su lealtad, pero también afectando negativamente a las
iniciativas de los miembros más moderados de la Asamblea Constituyente y a la
propia Constitución monárquica de 1791.
Como
reacción, las potencias absolutistas encabezadas por Austria y Prusia
(Declaración de Pillnitz) decidieron intervenir en ayuda del monarca francés.
La Asamblea Legislativa, dominada por los girondinos (republicanos moderados),
declaró la guerra a Austria (1792), en tanto que los jacobinos (republicanos
radicales) discrepaban de la decisión pues suponía una internacionalización de
la Revolución que en principio no deseaban.
En el
interior-Se desencadenó la escisión del frente revolucionario. Esta división se
vio propiciada por los iniciales reveses militares franceses en la primavera de
1792. Surgieron grupos radicales (como el de los Sans-Culottes) que
reivindicaban cambios democráticos y sociales avanzados. El 10 de agosto
instauraron en París una Comuna revolucionaria que destituyó y arrestó al rey
procediendo a la sistemática persecución de sus seguidores. Se ponía fin de ese
modo a la monarquía constituyente consagrada en la Constitución de 1791.
La
Convención Nacional (1792-1794)
La Asamblea
Legislativa fue reemplazada mediante sufragio universal por la Convención
Nacional. Ésta abolió la monarquía e implantó una República.
La
Convención contó en su seno con varias tendencias articuladas en los siguientes
grupos:
Los
Girondinos (Brissot). Representantes de la alta burguesía, partidarios de
controlar con moderación el proceso revolucionario e incluso, pese su
republicanismo, transigir con la monarquía. Constituyen la derecha
revolucionaria.
Los
Jacobinos (Robespierre, Saint-Just). Representantes de la burguesía media.
Apoyados por los sans-culottes (clases populares, artesanos y obreros) y la
Comuna de París (eran centralistas), evolucionaron hacia posturas cada vez más
radicales.
Aún más exaltados
que los jacobinos, eran los "cordeliers" (del cinturón de cuerda que
integraba el hábito de los frailes en cuyo antiguo convento se reunían).
Figuras destacadas de este grupo fueron Hébert, Danton y Marat. Junto con los
jacobinos integraban la llamada "Montaña", el grupo más intransigente
de la revolución
La Llanura
(que comprendía la mayor parte de la Convención) fluctuaba entre ambos grupos.-Dos
etapas configuraron este período
La girondina
(septiembre de 1792-junio de 1793). Mientras duró, la Convención estuvo
dominada por los moderados girondinos. Se venció a los prusianos (Valmy), pero
la presión de los radicales jacobinos forzó a la ejecución del rey (enero de
1793), lo que avivó la ofensiva europea, encabezada por Inglaterra.
La jacobina
(junio de 1793-julio de 1794). En esta fase los más exaltados se hicieron con
el poder desbancando a los girondinos, que fueron perseguidos y muchos de ellos
ejecutados. Entre los nuevos dirigentes sobresalió la figura de Robespierre. El
Comité de Salud Pública se convirtió en el verdadero órgano de gobierno de la
Convención. A través de un Tribunal Revolucionario se implantó un “Régimen de
Terror” durante el cual fueron guillotinadas más de 16.000 personas, entre
ellas, incluso significados líderes nada moderados, como Danton o Hébert.
El Régimen
del Terror
En julio de
1794 (mes de thermidor según el calendario revolucionario), un golpe de estado
protagonizado por los diputados centristas (la Llanura) depuso a Robespierre y
mandó ejecutarlo. El ascenso revolucionario quedó interrumpido y Francia se
adentró en una etapa moderada.
El
Directorio (1795-1799)
Tras la
ejecución de Robespierre y de otros elementos jacobinos
("montañeses") la revolución se adentró en una fase moderada. Fue
redactada una nueva Constitución, la de 1795, y se ensayó la fórmula del
Directorio, así denominado porque el poder Ejecutivo quedaba en manos de 5
miembros (directores), en tanto que el Legislativo descansaba en dos Cámaras
(Consejo de los Quinientos y el Senado). Un militar de prestigio, Napoleón
Bonaparte, se convirtió durante algún tiempo en el árbitro de la política,
hasta que en noviembre de 1799 (brumario) decidió poner fin al sistema mediante
un golpe de estado.
Significado
de la Revolución Francesa
1. Fue la
primera revolución política burguesa del continente europeo
Sus
precedentes hay que buscarlos en la Revolución Inglesa del siglo XVII y en la
Independencia de los Estados Unidos.
2. Supuso la
implantación del liberalismo
Asestó un
golpe decisivo al absolutismo monárquico que fue reemplazado por la soberanía
nacional, el reparto de poderes y el reconocimiento de las libertades
individuales.
3. Dotó a
Francia de una nueva estructura de la propiedad agrícola
Aunque
pervivieron las grandes propiedades agrarias (en manos de la burguesía), nació
un nuevo tipo de explotación de tamaño medio en sustitución de los antiguos
latifundios pertenecientes a la nobleza y al clero.
4.
Constituyó un referente político e ideológico
Las futuras
revoluciones burguesas que se desarrollan a lo largo del siglo XIX volverán sus
ojos hacia ella. Sucedió así en las oleadas de 1820, 1830 y 1848 y en los
procesos de independencia colonial que dieron origen a nuevos estados, como los
de la América hispana.
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